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El 16 de octubre de 2014 despegó desde el Centro Espacial de Kourou, en la Guayana Francesa, el ARSAT-1, el primer satélite geoestacionario de telecomunicaciones diseñado y construido en la Argentina. Doce años después, sigue en servicio.
Desarrollado por INVAP para la empresa estatal ARSAT, el satélite le permitió al país contar con tecnología propia para ofrecer servicios de televisión, internet y transmisión de datos, y significó un salto para la industria nacional, que hasta entonces no había construido un equipo de telecomunicaciones de semejante complejidad.
El lanzamiento, a bordo de un cohete Ariane 5, fue apenas una de las etapas. Después había que llevar el satélite hasta su posición definitiva, a casi 36.000 kilómetros de la Tierra. De esa tarea participó el ingeniero Bruno Danielo, responsable de operaciones de los subsistemas de control de actitud y órbita, propulsión y dinámica de vuelo.
«¡Todo fue perfecto! Años de desarrollo y simulaciones hicieron que todo saliera según lo planeado», recordó en diálogo con TN. «Muchas de esas actividades se realizaban por primera vez en el país. Cada pequeño paso que dábamos era motivo de celebración».
Según contó, uno de los mayores desafíos fue alcanzar la órbita final. Como referencia, la Estación Espacial Internacional orbita a unos 400 kilómetros de altura, por lo que el ARSAT-1 debía llegar casi cien veces más lejos. Para lograrlo, había que encender uno de los propulsores durante unos 40 minutos, en un punto y un momento precisos. «Era una de las operaciones más críticas de la misión y requería muchas horas de preparación previa», explicó.
Para Danielo, que el satélite siga funcionando «como el primer día demuestra que en Argentina contamos con capacidades tecnológicas comparables a las de países y agencias con mucha más experiencia». También destacó los conocimientos que quedaron en el país: «No solo logramos ponerlo en órbita, sino que también desarrollamos capacidades que quedan en el país y que pueden aprovecharse en futuros proyectos».
El ingeniero hizo un balance «muy positivo» y señaló que tanto el ARSAT-1 como el ARSAT-2 siguen cumpliendo con lo esperado. Como otro ejemplo de esa continuidad mencionó a los satélites SAOCOM 1A y 1B, de la CONAE, que siguen operativos más allá de su vida útil de diseño.
